私は高校卒業と同時に(株)戸冨(ととみ)に入社し、家業を手伝い始めました。昼間は働き、夜間に大学で建築を学ぶ毎日です。

当時の仕事の大半は、木製建具の製作・据え付けで。その頃はまだ父が、大勢の職人を束ねて仕事を切り盛りしていましたので、私は何か新しい部門で会社の事業を広げていこうと考え、この頃少しずつ普及し始めたアルミ製建具の仕事を積極的に取り込んでいきました。まだ　本格的にアルミサッシが普及する以前の話で、木製の敷、鴨居にアルミ製の建具が使われていた時代です。

一生懸命に働き、お得意さんもそれなりにでき、４年が過ぎていきました。働きながら通った夜学もようやく卒業できるという時期になり、大学の教授には「大手企業に一度就職して、外で経験を積んではどうか」と薦められ、自分でも半分その気になっていました。

ところがその時、父が私のために借金をして、アルミ加工の工場をつくってくれたのです。 父は「借金をつくっておいてやったから、自分で働いて返していけよ」といいます。

「え？」喜んでいいのか、憤慨すべきなのか、自分でもよくわかりません。外の企業でいちから修行をするという道がなかったわけでもないのに、父の手で勝手に外堀を埋められてしまった、という状況です。

ただ、私にしか担当できないお得意先がすでに何社もあったのは事実だったので、「これもご縁か」とふんぎりをつけ、そのまま当社に残ることにしました。(株)戸冨(ととみ)が金属加工の仕事に特化していったのは、そういった経緯からなのです。

そのうちに、木製の建具はどんどん市場が小さくなり、アルミサッシが主流の時代へと移行しました。移行期当初は、早くからアルミ加工に習熟していたので、事業も順調に拡大していったのですが、同業他社が次々に生まれはじめ、時代はバブル全盛期に入ると、メーカー下請け業者の多くは製品の生産量を増やす為　メーカーの支援もあって工場施設の拡大に躍起になっていきました。

「設備拡大競争に参入しては絶対にまずい、違う道を行こう」と考え当社は何が強みなのかを考えて見ました。思い至ったのは、たまたま大学で建築を学んでいたお陰で、図面が読めるし描けるという点です。その当時、メーカー下請け業者の大半は、図面が描けませんでした。図面はメーカーさんの守備範囲であったので、必要が無かったのです。

ゆえに私は大量受注の下請け仕事を少しずつ減らしていき、オリジナルな設計図が求められる特注品の仕事へと軸足を移していきました。

そうこうするうちにバブルがはじけ、建設業界の仕事は一挙にしぼみました。メーカーの量産品を下請けしていた同業者の多くは、倒産していきましたが、弊社はなんとかこの時期をしのぐことができました。細々とではありますが、建築金物の特注市場は、残り続けていましたし、こうした特殊な仕事ができる金物加工業者は、ごく限られていたからです。

今では弊社は、「建築金物で何か困ったことがあったら、とりあえず(株)戸冨(ととみ)に聞け」とご支持いただけるほどの評価をいただいていますが、特注建築金物のスペシャリストになるきっかけというのは、実は競争の激しい世界からの脱出にあったのです。

たくさんの人と競い合ったり、争うことが苦手な私の性格が、自然とこういう道を選ばせたのかもしれません。

そんな性格ですので私は、仕事や経営者仲間との活動の場では、誰とでも仲良くできる常識ある大人というふうに見られています。悪く言えば、物事に対して自分から積極的にコミットメントをしない、面白みのない人間ということになります。

記憶力、体力の衰えを前にして私は 、「このままではいけない」と考えるようになりました。少なくとも私がこれまでに培ってきた知識やノウハウは、建築金物づくりの世界ではユニークなものです。これを積極的に活用してもらい、「これまで私を育ててくれた業界や社会に対してお役に立ちたい」という気持ちが湧いてきたのです。

そこで私は、(株)戸冨(ととみ)の代表という肩書き以外に、「建築の金物専門アドバイザ－」という肩書きを持つようになりました。みなさまも何か、規格外の特注建築金物でお困りのことがありましたら、お気軽に私にご相談ください。